当吸烟者点燃一支烟，开始享受香烟带来的愉悦的时候，香烟中的尼古丁随着烟雾进入人体。那么一支香烟的吸进身体的尼古丁究竟有多少？上个世纪二三十年代这个问题困惑医学研究者，随着科学的进步与同位素的广泛运用，尼古丁的吸入量是通过同位素标记的烟草中的尼古丁来进行衡量与分析。
有一个实验研究了六名受试者，显示单支烟的尼古丁摄入量为0.36mg到2.62mg。另外一个实验，研究了五名受试者，实验结果平均每一支烟尼古丁的吸入是1.06mg。另外22名吸烟者，其中13名男性，9名女性，他们平均每天吸烟量为36支，变动范围为20-62支。研究结果显示，每天尼古丁的平均摄入量为37.6mg，变动范围为10.5-78.6mg，每支烟尼古丁的摄入量平均为1.0mg，范围为0.37-1.56mg。
有大量的证据表明，吸烟者可以通过调整吸烟行为来保持体内某个特定的尼古丁含量。例如，当被限制吸烟的数量之后，吸烟者可以习惯性增加每支烟尼古丁的摄入量，并且与没有限制时相比高300%。
有实验显示，肾脏对尼古丁的清除与尿液的酸度有关，偏酸性的环境能够增加尼古丁的排泄。在一个治疗性实验中，酸度增加每天的尼古丁排泄（20mg/天），碱性环境降低尼古丁的排泄（0.9mg/天），每天尼古丁的平均摄入量为38mg/天。
在压力、情绪不整、抑郁的情况下，人体的环境偏向酸性，能够增加尼古丁的清除速度。因此，反向的需要增加尼古丁的摄入，这就是为什么在压力过大的情况下，吸烟者吸烟的量会随着增加的一个可能性原因。尼古丁对人的致死剂量为50-70mg，实验中吸烟者每天尼古丁的摄入量有的已经达到致死剂量的一半，重症吸烟者患上各种吸烟导致的疾病就不足为奇了。
知道了尼古丁的生理过程，尼古丁的吸收、分布与代谢，就大致了解为什么尼古丁会使我们上瘾，为什么尼古丁与海洛因可卡因一样是危险的毒品，对香烟认知的改变是实现无烟生活的开始。