我们的世界正在发生巨大的变化，我们面临百年未有之大变局。环境的剧烈变化正在催生新一代的领导，新一代的领导面临更为复杂的局面，唯有变革与创新才能在动荡的环境中找到机会，如选拔具有变革能力的领导一直是企业与学术界关心的问题，建立在变革领导力模型基础上，变革领导力多因素测评问卷（The Multifactor Leadership Questionnaire）成为选拔与培养变革心领导的有力工具。
变革型领导的目标是在字面意义上“改造”人和组织——改变他们的思想和心灵、扩大视野、洞察和理解、明确目的，使行为符合信仰、原则或价值观；并带来永久性、自我永存和持续变革的能力。——《高效能人士七个习惯》科维
詹姆斯·麦克格雷戈·伯恩斯（James MacGregor Burns）在其著作《领导力》（1978）中首次引入了变革型领导力的概念。作为深受马斯诺需求层次理论影响的领导力研究者，伯恩斯认为领导的关键职责在于为跟随者提供价值目标与意义，他在《领导力》书中写道：“从本质上说，领导者的任务是在广阔的层面上提高意识…领导者的基本行为是引导人们意识到或意识到他们的感受，他们真正的需求是如此强烈，如此有意义地定义他们的价值观，以至于他们可以采取有目的的行动。”
伯恩斯的弟子伯纳德·巴斯（Bernard Bass）从领导者如何影响追随者的角度定义了变革型领导，这些追随者信任、钦佩和尊重变革型领导者。他指出了领导者改变追随者的三种方式：第一、提高他们对任务重要性和价值的认识。第二、让他们首先关注团队或组织目标，而不是自己的目标兴趣。第三、激活他们的高阶需求。伯恩斯认为变革型领导与高阶价值观密不可分，与之相反，巴斯认为变革型领导是不道德的，因此质疑变革型领导的道德和伦理成分。
变革型领导有四个行为维度，分别是：第一、魅力或理想化的影响。这就是领导者以令人钦佩的方式行事的程度让追随者认同领导者。有魅力的领导者表现出信念，采取行动站在情感层面上吸引追随者。这是关于领导有一套清晰的价值观，并在每一个行动中加以展示，为追随者树立榜样。领导人和追随者之间必须建立真正的信任关系。对领导者和追随者的信任建立在坚实的道德和伦理基础上。第二、激励动机。领导者表达具有吸引力、启发性愿景的维度。具有鼓舞人心、激发内在动机的领导者，传达对未来目标的乐观态度。如果他们想有行动的动力，追随者必须有强烈的目的感。同样重要的是，领导具有的优秀的沟通交流能力，在表述远见卓识方面必须得到充分发挥，使领导者能够清晰地表达自己的观点，以令人信服和有说服力的方式来描述有影响力的愿景。第三、智力刺激。领导者挑战假设、承担风险和征求追随者意见的程度。具有这种特质的领导者会激发和鼓励追随者的创造力。领导者愿意为追随者提供一个框架，让他们了解如何与领导者及组织彼此建立联系。一旦追随者有了这种大局观，并被允许摆脱传统，他们就可以创造性地克服任务中的任何障碍。第四、个别的考虑或个别的注意。领导者对每个追随者的需求的关注程度，可以作为一个整体指导跟随者，倾听跟随者的关注和需求。这也包括尊重个人的需要，和重视每个追随者对团队的贡献（这是团队的多样性）给予它真正力量的团队。这种方法不仅能教育下一代领导者，但也满足了个人自我实现的需要与自我实现实现自我价值的目标。它也自然地推动追随者进一步发展成就和成长。
与变革型领导相对应的，交易型领导寻求通过吸引追随者自身利益来激励他们。交易型领导者使用传统的奖惩来获得追随者的服从。交易型领导者接受现有组织的目标、结构和文化。他们必须这样做，因为这种领导方式在带来重大变革方面是无效的。交易型领导可以包括以下类型的行为：第一、或有报酬。为了影响行为，领导者澄清了需要完成的工作。当期望得到满足时，领导者使用奖励或激励来实现结果。第二、例外管理。被动：为了影响行为，领导者使用纠正或惩罚作为对不可接受的表现或偏离公认标准的反应。主动-为了影响行为，领导者积极监控所执行的工作，并使用纠正方法来确保工作的完成符合公认的标准。第三、自由放任的领导。自由放任的领导人避免影响下属，逃避监督职责。他们埋头于文书工作中，避免出现任何对抗可能性的情况。他们把太多的责任留给下属，没有设定明确的目标，也不帮助团队做出决策。他们倾向于随波逐流，因为他们的主要目标是与每个人保持良好的关系。
以上的领导力模型是变革领导力测评多因素测评问卷（The Multifactor Leadership Questionnaire )的理论基础，经过系统的研究，多因素领导力问卷（MLQ-5X）成为评估变革型和交易型领导力行为的标准工具，并被翻译成多种语言，并被世界各地的研究人员和实践者成功地使用。多因素领导力问卷（MLQ-5X）具有商业版权，因此，不能免费使用。依据多因素领导力模型，开发出了变革型领导调研问卷（Survey of Transformational Leadership），可以方便免费使用。下载链接中是变革型领导调研问卷的样本，用于下属对领导的评估。
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