十九世纪的城市化和工业化发展是香烟被广泛消费和使用的社会与技术基础。在工业化与城市化的进程中，制造香烟的成本一再降低，品牌宣传不断深入人心，使其成为一种非常方便使用的快速消费品。
烟草最早被美洲的印第安土著使用，他们发明了很多烟草的使用方法。例如，咀嚼烟草药水，饮用烟草汁和糖浆，舔舐烟草膏，施用烟草栓剂和灌肠，使用鼻烟、吸烟、吸入空气中的烟草烟雾以及将烟草制品涂抹在皮肤和眼睛上。烟草使用的范围很局限在部落的精神领袖，使用起来非常的复杂和不方便。
大约在1565年，约翰·霍金斯爵士首次将烟草带到英国，在英国很快就拥有了一个庞大且快速增长的烟草市场。哥伦布发现新大陆之后的30年后，西班牙人在加勒比海和印度之间建立了烟草贸易，随后与日本、中国和马来半岛发展了烟草贸易。1613年，第一批从弗吉尼亚运来的烟草抵达伦敦。三年内，烟草成为北美英国殖民地最重要的作物和主要出口产品。烟草以白银进行交易结算，由此鼓励了生产、出口和税收。烟草成为英国殖民地—美洲大陆最重要的经济作物。烟草生产的劳动力价值是小麦生产的六倍，1770年，从殖民地合法出口的烟草总价值显著高于面粉或大米。50%的英国殖民地，如美洲大陆的居住点（settlement）以烟草生产为生。随后，烟草的流行，再加上城市化进程的加快，促使一些商人扩大生产活动，积极推销其产品。
尽管从19世纪50年代到19世纪70年代，对人造卷烟的需求逐渐增加，但卷烟在烟草行业中仍然是微不足道的一部分。有一个人彻底改变了烟草工业的格局，这个人就是杜克家族的詹姆斯·杜克。在爱德华·费瑟斯顿·斯莫尔的帮助下，杜克有效地推销了他的产品。当时，制造商使用香烟卡加固软包装。杜克香烟卡是最有想象力和最受欢迎的，香烟盒设计也是别出匠心，设计的主题是浪漫、独立、旅行等。
同时，随着技术的进步，使用机器来制造香烟成为实现，到1884年，邦萨克型号每分钟可生产200多支香烟，每年可以生产800万支香烟。20台这样的机器可以满足1885年全国对香烟的全部需求。詹姆斯·杜克以其独特的商业眼光，认定了香烟未来的市场价值。杜克认为香烟在城市地区最受欢迎，并将总部迁至纽约，很快成为该市最大的卷烟制造商。1890年，杜克更名为美国烟草公司（ATC），最重要的烟草制造商。1895年至1905年间，该公司是美国第二大工业公司（仅次于美国钢铁公司），其规模是第三大企业通用电气公司（General Electric Company，Inc.）的三倍多。
美国十九世纪下半叶的城市化促成了香烟在烟草市场的主导地位。香烟首先在城市流行起来，那里的生活节奏比小城镇和农村地区快，烟草公司采用当时最为先进的营销宣传手段，进行品牌宣传和渗透。比如在两次世界大战中，烟草公司的宣传、品牌深入人心。美国的骆驼牌香烟是二战老兵的标准的配置。经过无数次的并购，最终形成了美国今天的四大烟草公司的市场格局。
根据相关数据，美国十九世纪二三十年代，成年人口吸烟的比例超过了50%。不仅仅是美国，十九世纪二三十年代开始全世界范围内香烟已经成为生活的一种快速消费品，至今消费者可以非常方便的在各种超市、便利店购买到香烟。由此，大范围的、非常方便购买与使用香烟成为实现。香烟由此成为世界的瘟疫，给人类的健康带来深远的影响，很多影响至今仍然持续。