NVQ职业认证起源于英国，作为国家战略的一部分在撒切尔时代就开始实施，其目的在于提高整体国民的素质，并通过建立NVQ体系，解决企业实际用工过程中的一系列问题，如薪酬与福利待遇问题。作为国家介入的职业认证体系，NVQ体系从普遍性的职业词典出发，设计了涵盖1000多个职业的认证、发展体系，是目前世界上仍然采用的，并为中国政府所借鉴的职业发展体系。
NVQ职业认证的核心思想是以工作场地为导向的（workplace），是以证实雇员的实际岗位胜任能力为基础的体系。从标准的设计上，NVQ注重工作的单元与工作标准，其任职标准分为工作单元与标准项，工作单元涵盖职位的所有现实的工作内容，标准项这是工作单元的行为标准。从测试的方法上，NVQ注重证据的收集与验证，证据的收集采用多种方法，如产品法、测试法、项目制工作、三方证词等，避免了单纯采用考试带来的弊端。同时，由于所有的标准来源于实际工作，因此，NVQ提供了极好的培训及发展的方法体系与实践，并成为一种工作场地（workplace）极佳的员工发展途径。
大陆从90年代开始引起NVQ职业认证，但由于相关的管理、法规、制度不完整，导致该体系无法有效实践，同时，由于认证带来的巨大利益，在很大程度上降低了所有职业资格的权威性，导致很多职业资格大幅贬值。对企业而言，建立内部的职业认证体系意味着巨大的成本开销，同时，由于企业的短视与惧怕利益调整，导致内部的职业认证陷入泥潭。在新的竞争形势下，许多中国企业意识到了职业认证的重要性，并提到战略性人力资源管理的角度，但由于方法与工具的问题，内部职位认证成为空想。