吸烟除了导致呼吸道癌症之外，对呼吸系统的功能的影响非常巨大，吸烟导致慢性阻塞性肺炎。在1984年美国卫生总署的报告中，对吸烟与慢性阻塞性肺炎的因果关系进行了界定，报告结论为：“吸烟是导致美国男性与女性患上慢性阻塞性肺炎的原因，吸烟引起的慢性阻塞性肺炎的发病率与死亡率超过其他任何因素。” 慢性阻塞性肺炎是一类疾病，其中，包括：肺气肿、哮喘、慢性支气管炎等一系列疾病。
研究机构通过病理学、临床医学的研究，对慢性阻塞性肺炎的病理有深度的理解。目前公认的模型认为，慢性支气管炎、哮喘与肺气肿共同作用，引起了肺部气道的堵塞，并且发病的过程存在一个较为漫长的潜伏期，到某一个时点，慢性阻塞性肺炎的病情突然加快，直到引起病人的死亡为止 。
吸烟导致肺功能的降低，表现在影响反应呼吸功能的FEV1值上。吸烟者中FEV1值较低，同时，长期的吸烟导致FEV1值进一步降低，并引起肺功能的衰竭和死亡 。由于吸烟对内分泌系统有广泛的影响，吸烟导致血清IgE水平升高，并通过影响Ｔ细胞助手和抑制剂的活动来形成一种特异的体质，同时，吸烟能够改变上皮的通透性。吸烟能够导致嗜酸性粒细胞增加，由此引起严重哮喘和呼吸道症状的出现。
从病理学的角度分析，戒烟与持续吸烟相比，能能够使肺功能衰退的速度变慢，减少肺部症状的出现，改善肺部通气功能。当然，这些改善受到以前吸烟情况的影响，受到以前肺部所受到的不可逆转的损害影响。
戒烟能改善呼吸道症状。与非吸烟者相比，吸烟能够加重各种呼吸道的症状，同时，每天的吸烟量是呼吸道症状的最为重要的风险因素，这些呼吸道症状包括，长期咳嗽、吐痰、喘息和呼吸困难。