烟草对人类机体的作用复杂、广泛而且深刻，其中一种作用是在一定剂量条件下，抑制消化功能，使人摄入的食物减少。这种机制本身就使人的体重减轻。在戒烟的过程中，没有了尼古丁对消化系统的抑制作用，人体的食物摄入量会增加，在机体消耗量不变的前提下体重就会增加。
在动物实验中，科学家发现给实验小鼠喂食一定剂量的尼古丁，在不改变食物量的情况下，发现实验小鼠体重减轻。说明尼古丁影响到了机体获取与使用能量的过程。反向的过程是，不给予实验小鼠尼古丁，小鼠的体重就会增加。动物实验本身也表明了尼古丁形成的机体的依赖作用。大量的实验证明，尼古丁对机体体重的控制作用是尼古丁依赖的一部分。
对戒烟者而言，体重增加是很麻烦的事情。在戒烟过程中，即便是不增加食物的摄入，都会导致体重的增加，加之缺失了尼古丁对消化系统的抑制作用，食物的摄入量一定会增加。这两个因素加在一起，导致戒烟者的体重急剧攀升，这种情况尤其对女性戒烟者不利，也是很多女性复吸的重要原因。
在人体和动物实验中都证实，香烟调节人体对甜食的摄入。在吸烟的情况下，甜食的摄入量较少。在戒烟的状态下，人体对甜食的摄入显著性的增加，这样也能够使戒烟者的体重飙升。同事在戒烟的过程中，一遇到烟瘾发作，就习惯性的拿出一颗糖来吃，戒烟半年体重增加了近10公斤，最终在戒烟8个月的时候复吸。
增加体重的担忧用于预测受试人员是否愿意戒烟的指标。通常情况下，对戒烟引起的体重增加不是很在乎的，似乎更容易下定决心戒烟，并真正采取戒烟行动。同时，在戒烟者中体重的增加也可以作为预测是否保证持续戒烟的指标，通常情况下是，在戒烟过程中，体重增加较小的，更容易保持戒烟，体重增加很多的，复吸的几率就较大。因此，戒烟过程中控制体重就变得十分重要。
根据在国外进行大范围的调研报告，吸烟者普遍反映吸烟有助于帮助他们控制体重。同时，在回顾性实证研究中也发现，吸烟者普遍比非吸烟者体重轻。对女性吸烟者而言，吸烟有助于控制体重，这点可能就是女性吸烟者无法逃脱尼古丁的重要原因。