许多吸烟者认为吸烟最大的好处在于能够缓解压力。
吸烟者们认为吸烟能够帮助控制紧张、焦虑的情绪，从而能够更好的应对现代社会充满了各种挑战、紧张和压力。在国外进行的大范围问卷与实地调研中，吸烟者报告说，香烟能够帮助他们调节与管理情绪与应对压力。
从因果关系上看，是人生中的压力导致吸烟。吸烟者最初开始吸烟的时候，一般是遇到了情绪、心理与生活上的重要压力。在大范围的回顾性研究案例中，很大比例的吸烟者自我报告，他们吸烟最初原因是遇到某种人生压力。因此，从逻辑关系上来说，是压力导致了吸烟行为的发生。
从吸烟量来看，在吸烟人群中的调研发现，较高的压力导致吸烟者增加烟草的消耗量。在人体实验中，科学家发现，当人面临较大压力的时候，在实验设计条件下，吸烟量与观察到的情绪压力成正相关。在问卷与现场调研中，吸烟者通常报告说，当他们遇到压力的时候，吸烟量会增加。
动物实验也证实了这一点。科学家进行动物实验证实，环境中存在的压力导致烟草消耗量的增加。通过噪声、电击等方式，让实验动物处于压力与紧张状况，重复性并一致观察到实验动物增加烟草使用量。回顾性研究与问卷调研发现吸烟者吸烟量与紧张、压力的环境呈现出正向的相关性。
基于实证研究得出的压力与吸烟的关系的实验结论，科学家认为吸烟者具有一种通过吸烟行为来调节与管理情绪的技巧。并且研究进一步发现，人群中具有攻击性、焦虑情绪行为与负面情绪表现的，通常情况下更有可能成为重症吸烟者。因此，在吸烟人群中存在一定比例的情绪、心理失常的，而这些适应性功能失常的人，通常会将烟草作为调整负面情绪与心理的一种工具。
当吸烟者被剥夺了吸烟的自由，这时他们会报告说，他们正在经历很多不好的负面的情绪，并且不能集中精力。当他们获得吸烟的机会时，他们报告说，他们的情绪正常，很少的焦虑和愤怒，精力也能够集中。当使用尼古丁口香糖和安慰剂进行双盲实验的时候，含有尼古丁的一组，显示出较为正常的情绪、心理状态与精神状态，没有尼古丁的一组，出现更多的负面情绪、易怒、焦虑等情绪。研究结果显示，尼古丁可能是是烟草中的最为重要的情绪调节物质。许多其他的实验都证实，烟草具有抑制负面情绪的功能。
很大一部分的吸烟者是因为各种压力与情绪问题而吸烟。同时，因为各种显性与隐性的压力导致戒烟失败。在戒烟失败的原因中，压力排名第一位。对重症吸烟者而言，如果工作环境充满了压力，那么他们将通过香烟的中尼古丁来适应高压力的工作，长此以往必然会导致各种吸烟带来的疾病，直接危害身体健康。
经过长期的研究，科学家逐渐发现了吸烟缓解压力的机制。烟草抑制负面情绪的机制，有很多种学说与理论假设。其中的一种是戒断症状的假说。该学说认为当吸烟者通过吸烟缓解了戒断症状的时候，人体出现某种愉悦的感觉，将负面的情绪掩盖了。另外一种是神经物质假说，认为尼古丁受体激活之后产生的多巴胺等神经递质是产生愉快与抑制负面情绪的原因。还有一种假说是交感神经的双向活动，认为在低尼古丁剂量的条件下，对中枢神经是一种类似苏醒的功能，引起心跳加快、血压上升等，高剂量时出现一种内在的宁静状态。其他的还有改变身体活动假说，认为尼古丁能够抑制痛觉和机体内部产生的不舒服感，高剂量时候通过抑制肌肉活动，产生高度的宁静、松弛。总之，烟草通过尼古丁的毒理作用，起到了一种抑制负面情绪和放松的功能。
香烟的这种适应压力的功能似乎成为了重症吸烟者的拐杖，他们靠这个拐杖行走于社会之中，来适应社会生活带来的巨大压力。在自己整个戒烟的过程中，感受最深的就是因为压力而复吸，这种压力可能是显性的，也可能是隐性的，例如在戒断症状严重的时候，一点隐性的压力就可能直接导致复吸。