肯定式探寻是最近几年OD研究技术令人激动的进展。与行动研究相似，肯定式探寻是一种指导变革过程模型、观念构架及流程。肯定式探询（Appreciative Inquiry）的概念最初由Cooperrider & Srivastva提出来，最近这几年引起了更为广泛的关注。如果行动研究模型可视为计算机内驱动变化的芯片，那么肯定式探询模型可以被视为芯片内核的另一部分。
肯定式探寻是一种哲学思想，Watkins & Mohr对其做了如下的描述：它邀请我们理智的寻找和询问，对自我及其他人的生命而言，什么是具有创造性和有富有生命力的东西，并探索未来的希望与梦想。不是从问题出发，AI 集中在什么是正确的，什么是具有激励性的，什么是我们的力量之所在；不是问：“什么地方出问题了，我们怎样解决这些问题？”而是问：“我们如何利用这些优势，实现生产力的飞跃提高？”
肯定式探寻是一种哲学思想，而不是一种技术，其运用不是平铺直叙的，而是有以下的原则来指引的，选择积极面的东西进行询问，探寻富有生命力量的东西，在讲述故事中发现主题并进行深度的探寻，共同创造所期望的能共享的未来镜像，寻找创造未来的富有想象力的途径。在运用肯定式探寻必须实现一种范式（paradigm）的转变，即从将注意力集中在什么是错的转变为将注意力集中在什么是正确的，并将这种正确延续到未来。
在实际进行OD变革过程，采用肯定式探询（Appreciative Inquiry）一般步骤为：
启动(Initiate)：开始变革努力尝试；
询问（Inquire）：对什么是正确的提供观念及证据；
想象（Imagine）：总结、反馈关键主题并创造出有关能利用优势的未来新愿景；
创新（Innovate）：与参与者一道利用优势实现愿景的途径。
肯定式探询（Appreciative Inquiry）在国外学者的研究文献中，从三个层次证明了作为变革工具的巨大优势，从个体层面、团队层面及组织系统层面，证明了肯定式探询（Appreciative Inquiry）作为管理变革、战略承诺及战略学习的有力工具，总而言之，AI是“合作努力来发现什么是健康的、成功的积极的组织；AI关注目前的成功与过去具有的优势，倾听高峰时刻的体验，不同寻常的时刻，耐人寻味的可能性，其目的在于发现组织系统的良好运作模式。以人类组织本身具有健康特性的假设出发，AI是个系统性的寻找独特故事、比喻、梦想蕴含了活力与潜力；它涉及到搜索事例，支持和促进不朽的精神的因素，促使形成有助于整个系统的核心能力和无限能力的发挥。