在工业化早期，人们探索一种以大规模生产为基本模式的组织方式，与传统的生产不一样的在于，传统的以手工作坊为基本的单元的组织，没有更为细致的工作分工，生产效率低下。在大规模生产时代，逐渐处于被淘汰的地位。规模化生产，最终将商品的成本降到很低，以至于手工作坊的商品根本无法与之竞争。
随着技术的进步，经历了蒸汽时代的变革之后，大规模的生产已经成为社会的基本组织模式。为了追求规模效应，社会分工越来越细，企业的规模越来越来大。在二战之后，借助于长期的经济繁荣，西方形成了跨越国界的巨型公司，这些跨国企业的产值，有时候生比一个中型国家的GDP还高。
近代的组织结构，无论是职能制、还是矩阵制，都是社会分工的产物，都是工业化变革的直接产物。在很长时期，组织模式任然是基于分工、责任与协作的，近百年来没有太大的创新与突破
组织结构就像是人体的骨架，一旦这个骨架出现问题，必然影响到组织的总体功能。前些年许多组织进行扩张的时候，对组织的管控、组织的权责没有进行有效的约束，其结果往往是盲目扩张，把企业的资源耗尽，最终把组织耗死，这样的例子，举不胜举。
组织结构是组织长期利用资源形成的路径，也是组织动用资源形成的。在市场竞争环境中，不断的优化与进化。当组织战略不清晰的时候，其必然的表现就在组织的功能不清晰，企业不知道怎样更好的通过组织模式，有效的在战略的指引下动用企业的核心资源。
组织结构永远不只是一张组织结构图，而是一个路径与一张地图。在这个体系里面，有创始人的特质，创始团队的商业假设，有成功与失败的基因，有行政关系的关系，有外界对组织的接口。任何组织的创新，并不是有新的组织结构，而是先需要有这个结构的商业假设与内核。
组织结构是外显与内隐的结合，外显的方向，需要对外界的政治、资源、环境进行回应，内隐的方向需要高效的利用组织的核心资源，这些资源包括人力的、物力的、资金面的、商业信誉面的，从系统论的角度，组织是资源的输入和生产服务成果的输出的黑箱过程，这个过程决定了组织的竞争力和效率。
任何组织都具有一定的结构，这是社会与组织分工的本质决定的，从系统的角度表明了组织以哪种方式利用资源，获得竞争优势。因此，理解组织必须要站在战略的高度与视觉，需要站在文化与亚文化的层面，才能正确理解与构建组织。