十九世纪三十年代医学家和统计学家已经初步发现吸烟与死亡率的关系。研究发现吸烟导致年龄在30-50岁区间白人死亡率的攀升。Pearl医生研究了6800个受试者发现，重症吸烟者死亡的风险较非吸烟者高，其发现引起了学术界和美国政府的高度关注。十九世纪二三十年代发现吸烟有害健康的证据引起了世界各国的关注。
1957年英国医学研究理事会（British Medical Research Council）报道，肺癌发病率上升的主要原因是吸烟。随后，在1962年英国皇家医学院（the Royal College of Physicians）就吸烟与健康问题发表了标志性的文件，其结论为：“吸烟是最为可能的在最近一段时间引起世界范围内肺癌死亡率上升的原因，是重要的慢性支气管炎的诱导原因，可能是引起冠心病死亡风险上升的原因，对胃与十二指肠溃疡溃疡治疗有负面影响，并且是引起喉癌、食道癌、口腔癌、膀胱癌的因素。”
十九世纪六七十年代的研究逐步揭示了吸烟与生命健康的关系。流行病学的证据证明，无论是相对风险或是归因分析的都证明吸烟与许多疾病是有关联的，男性吸烟者的死亡率比非吸烟者高出70%，女性吸烟者死亡率的情况基本与男性吸烟者相似。同时研究发现，吸烟量与死亡率之间存在明显的剂量依存关系。
美国癌症协会发起全国范围的癌症预防研究，时间跨度从1959年到1972年结束，这个研究项目参与者代表了3%的当时美国人口，大概有超过一百万人参与。1982年又举行了第二期的全国癌症预防研究项目，参与人数超过一百二十万人。在研究项目中，就三类疾病，冠心病、阻塞性肺炎和肺癌，吸烟者和非吸烟者的死亡率数据对比分析，吸烟者的死亡风险比非吸烟者高。两期研究检测的其他疾病，如高血压、脑血管病变、主动脉瘤、十二指肠溃疡、肺炎、支气管炎和肺气肿、口腔癌、唇癌、喉癌、食道癌、胰腺癌、肾脏癌、膀胱癌，在吸烟人群与非吸烟人群中存在显著性的差异。报告的结论是：“通过比较显示，从1959年到1965年，从1982年到1986年，在两次研究检测的疾病目录范围内，发现吸烟实质性的增加两次研究目录涵盖疾病的死亡率与风险；两次研究不重合的疾病类型中，相对风险的统计显著性增加，其置信限在95%范围内；与男性吸烟者相比，女性在脑血管损伤、阻塞性肺炎、喉癌与肺癌的相对风险更高。”美国癌症协会发起的这两次的大范围的跟踪研究，在样本选择、研究方法确定等方面非常科学，具有很高的信度。
早期烟草对健康影响的最终结论，基于大范围、长期的研究，1979年美国卫生总署给总统的报告中，对烟草与健康之间的关系作了如下的结论：“烟草是在美国导致疾病、残废与死亡的最为重要，并且可以预防的环境因素。” 以下的视频是国外禁烟运动的公益电视广告，内容较为震撼，可能引起观看的不适，请注意调整情绪。