RBRVS的研究起源于对医疗市场竞争状况、医疗服务价格与医疗服务定价机制的研究。对于崇尚自由竞争市场体系的美国而言，任何的价格操纵与垄断对所有利益相关方都是不可接受的。医疗体系也一样，联保医保（Medicare）涵盖的人群中越来越多，医疗服务不是患者直接掏腰包，医疗服务市场的定价机制发生了改变，价格已经不再是由市场机制决定的市场均衡价格，市场调控机制已经出现失衡。
按照UCR体系支付医师报酬的体系逐渐暴露出各种弊端。其中最大的问题在于，当医疗保险逐渐覆盖了一定的人群比例，患者讨价还价的意愿消失，市场均衡机制被破坏。研究者通过实证研究发现医疗市场已经严重偏离了竞争市场，医疗服务的定价不再是基于市场供求均衡的定价。医疗服务的实际费用发生过程受到了医师一定程度上的操纵，以获得自身的经济利益。由此带来的不仅是快速的医疗费用增长，而是腐蚀了整个医疗行业，甚至给患者的生命安全带来影响。
与医疗行业类似的公用事业，如电力、自来水等，产品与服务的价格由政府按照其投入的资源价格来确定，以避免出现垄断性的价格，危害公众的利益。对医疗服务而言，是否也可以像其他公众产品一样，通过其投入的资源要素来进行确定医师服务价格。研究者按照这样的线索分析医师在医疗服务过程中的资源投入。首先，对任何服务性行业而言，时间是最为重要的投入要素，医师投入医疗服务的时间是最为关键的投入要素。其次，医疗服务过程中需要的资源成本，如租赁、人力成本、水电气、诉讼保险等是投入的资源要素。再次，医师从大学毕业到执业，需要经历规培等严格的执业考察、培训过程，这个过程存在收入损失的机会成本。
对于医疗服务的资源成本投入与执业机会成本损失都有成熟的方法体系可以界定、计算。但是对医师的时间投入要素的界定存在很大的困难。首先是因为单纯的时间，其实不足以描述医师的资源投入，如剥离静脉曲张术（varicose vein stripping）需要较长的时间，但是操作相对简单。而晶体摘除（extraction of a lens）操作时间短，但是需要很高的技巧。其次，医师的工作时间从资源投入的角度不是一个单纯概念，从医师接诊到病人康复，时间大致可以划分为术前（preoperative）、手术中（skin to skin）、手术后（postoperative），各个阶段的时候投入具有不同的价值。
在早期的研究中，为了更好的描述医师的工作，引入了医疗服务项目复杂性概念。复杂性（complixity）是指：第一，体力与脑力的强度，包括术中可能出现的并发症等，第二，诊断与临床的判断，第三，手术所需要的技术。复杂性的概念引入，将医师的工作描述为两个维度，其一，是工作时间，其二，是工作时间的复杂性。早期的实证研究中发现，这两个维度具有高度的相关性，既时间越长的服务（手术），通常也是医师评估为越复杂的项目。
在1979年哈佛团队进行的研究中，首次采用资源投入对几个专科的资源投入进行了锚定，如普通外科、妇产科、眼科、矫形外科与泌尿外科，具有代表性的十几项手术进行了资源成本相对价值Resource Cost Relative Values (RCRV)计算。 早期基于医师资源投入与相对价值尺度的研究，为后期进行的大规模的研究奠定了坚实的理论与实施基础。研究指出，在医疗保险普及的情况下，医师的经济利益掺杂在医疗服务过程中，医师可以通过提高整体的治疗费用而获得自身的利益。因此，需要对医师的资源型投入进行锚定，精准的确定医师在医疗服务中的价值，进而再确定医师在服务中应该获得的报酬，这样才能最终真正实现医疗控费与医疗质量安全。
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