婴幼儿与学龄前儿童处于生长发育的关键时期，与成年人不同的在于，二手烟不仅仅是对他们目前的健康造成危害，而且会对婴幼儿的发育造成影响。一般情况下，将儿童暴露在二手烟中，只有一种情况，那就是父母吸烟。流行病学研究证实父母吸烟，将儿童长期暴露在二手烟中，将对儿童的健康造成严重危害，尤其对儿童的呼吸系统的健康造成影响。
在不同国家包括中国在内，经过二十多年的研究，证实了二手烟对儿童的健康造成危害。在2006年美国卫生总署提交国会的报告中，对二手烟给儿童（包括婴儿和学龄儿童）造成的健康问题进行了结论性的陈述。总体的结论是二手烟对儿童的呼吸系统的健康造成威胁。大量的临床医学、流行病学研究结果证实：父母吸烟与婴幼儿下呼吸道疾病之间的存在因果关系，母亲吸烟会增加患下呼吸道疾病的风险；父母吸烟与儿童中耳疾病之间存在因果关系，包括急性和复发性中耳炎以及慢性中耳积液，咳嗽、痰、喘息和呼吸困难；父母吸烟与学龄儿童哮喘，幼儿期喘息疾病发病之间存在因果关系；母亲在怀孕期间与整个儿童期吸烟对儿童肺功能持续不良影响之间存在因果关系；儿童出生后接触二手烟与儿童期肺功能低下之间存在因果关系。
上述的结论需要很多医学与流行病学的研究结论的支撑。例如，在英国进行的研究中，医生随访疑似细支气管炎的婴儿，年龄在一个月左右，记录到的环境中烟雾几乎是正常婴儿的三倍。研究说明将婴儿早期暴露在二手烟中，能够导致婴儿的支气管炎。上海的一项研究表明，家庭中除母亲以外的人吸烟导致儿童因呼吸道疾病住院几率的增加。6个月前入院的小儿患者比7到18个月大的患者症状更严重。然而，儿童年龄超过6个月，家庭中有人每天在家中吸烟超过10支，儿童患病的风险持续显著增加。在研究过程中还发现，除了因果联系外，二手烟暴露指向了儿童的各种呼吸道疾病，但是，由于证据的不够充分，因此，不能建立因果关系。如，二手烟暴露与小儿的中耳积液、哮喘、腺样体切除术或扁桃体切除术发生频率等。
儿童遭受二手烟侵害影响的研究表明，父母吸烟与儿童呼吸系统疾病之间的关联性与小孩的年龄有关：父母任何一方吸烟，对婴儿和学龄前儿童造成的呼吸道危害越强。因此，在小孩子年龄很小的时候，父母双方尽量不要在家中吸烟。当小孩子出现了一些呼吸道的症状，如扁桃体发炎、中耳炎等，如果父母中的一方吸烟，那么需要看下是否室内的二手烟的浓度过高，是否将小孩子连续、高强度的暴露在二手烟中，并进行相应的调整，保证室内的通风，让烟雾尽快的散去。