管理咨询服务具有与一般产品生产服务不同的特点。与一般服务生产不同的在于，管理咨询一种非标准化与高度定制化的服务。在管理咨询服务开始前，顾问公司与客户共同探讨双方合作的事宜。客户与咨询公司前期的交流与沟通的质量，对整个项目的成败具有重要的影响。从商业的角度来说，客户需要限定一个可以标定价格的服务范围，这个范围界定了整个服务的方法、流程、成本与质量，因此，准确界定这个服务的范围是就成为管理咨询前期工作的最重要内容。如何更为有效的探明客户的需求，并形成具有针对性的解决方案，是管理咨询项目前期的重要工作。
首先，明确解决问题。客户与顾问公司前期的交流就是为了明确需要解决的问题，以及解决问题的途径等。只有客户的问题界定为一个可以标定价格的服务之后，前期的沟通才算达成了基本的一致。前期顾问公司与客户进行沟通的时候，需要准确的把握客户的真正的需求，才能有效的服务客户并产生价值。很多咨询项目的运作是顾问公司在完全不了解客户的情况下进行的，通常通过低价投标得到的，结果只能是气死甲方，搞死自己的团队。
其次，明确客户问题中可以界定的服务范围。对客户问题的深度分析，才能理解客户遇到的复杂问题背后的解决之道。解决方案是顾问公司提出的建议，解决方案涵盖具体的服务内容路径与成果。对客户问题不不清晰，必然导致解决方案走偏，从而影响到整体咨询服务的质量。在咨询服务日益产品化的时候，很多咨询公司似乎可以按照产品的模式来报价，如为客户建立绩效系统，一般的市场价格是20万，那么这次针对这个客户也报价20万。这种产品化的报价，严重忽视了客户的具体的情况，导致咨询项目最终无法操作。
再次，界定清楚衡量合作成效的指标与方法。管理咨询服务因为是软性的服务，很多顾问公司规避项目实施的效果评估，单纯以完成方案编制与文案递交为项目成功的标志。如此一来，客户必然对服务过程产生的价值发生怀疑，影响到项目的延续与交叉销售，更影响到客户对服务效果的评估。因此，在项目的前期设定一些对合作成效的评估方法，其实对双方其实都有利，尤其是对顾问公司提高专业水平很有帮助。
其实本身没有管理咨询服务，是客户遇到的管理与经营问题，成就了管理咨询服务。在管理咨询服务开始前双方有效的沟通决定了合作的顺畅与质量。顾问公司需要明确客户的需求重点，并提出有针对性与有价值的建议。客户需要鉴别清楚，顾问公司的建议方法是否适合自己的情况。在前期双方建立信任关系，成为项目前期最为重要的工作内容，因为，管理咨询是一种基于信任的生意。