关键事件研究方法来源于经典马克思主义。核心的思想是事物发展辩证的关系。关键事件研究假定每个企业具有独特的意识形态（ideology），是一套有关决策怎么做出，资源怎样在企业中分配，怎样有效的管理雇员以及怎样正确的相应外部变化的理性法则。Katz and Kahn （1978）描述的意识形态为:：“被产生出的为企业的存在及功能发挥提供的理由。”因此，意识形态是高于企业文化的，文化只是企业意识形态的显现。在人们信仰将会发生什么与实际发生之间，存在着不协调与紧张的关系。
关键事件研究的基础来自于，意识形态与实际之间的差异，而这种差异正是组织需求变革的重要原因。关键事件研究将意识形态与实际状况之间的差异看作是建设性的，最终导致自我的反省与变革。关键事件研究的步骤为：
1、描述意识形态是什么样的？（人们觉得组织是怎么发挥功能的？）
2、辨别情景、事件或者条件与意识形态相矛盾的（实际是怎样发生的？）
3、辨别个体及团队所期望的变革进展（谁想挑战意识形态并且实际的情况是否能够成为变革意识形态的输入？）
4、挑战意思形态支持者的情况下，事件或条件；
5、设计新的意识形态以变革其中的不一致；
6、帮助客户指定变革的时间计划；
7、实施变革；
8、监控变革过程，辨别持续改进的机会。
简而言之，在企业的意识形态与实际操作之间的差异，提供了企业高层所说他们想要的，与企业高层实际是怎么做的之间显而易见的矛盾，这种矛盾，如果被顾问有效使用，将会为企业的变革提供强大的动力。