纯粹的尼古丁味道苦而涩，闻之而令人生厌。因此，人的味觉与嗅觉无法接受纯粹的尼古丁。但是自然界的烟叶，并非纯粹的尼古丁，而是含尼古丁、焦油以及其他生物活性成分，掩盖了尼古丁的苦味、涩味，形成了一种独特的风味。在焦油的掩盖下，尼古丁与其他生物碱进入人体，发挥各种生理与心理活性作用。
对抽烟行为分析，揭示出了人体依赖尼古丁的本质，揭示出人体如何精确的控制尼古丁的含量的原理与机制。吸烟是个复杂的过程，对其精确的定量分析始于十九世纪初期。吸烟行为看似非常简单，无非是点烟、点燃、吸烟、熄灭香烟这样的几个动作，但即便是这样简单的动作，蕴含了非常复杂的吸烟动力学原理。所有的重症吸烟者都是通过吸的频率、时长与吸进身体的烟气的体积来精确控制血液中尼古丁的含量。间隔很长时间没有抽烟，或者重症吸烟者在短暂戒断情况下，抽第一支烟的时候，通常“吸”的动作频率很高，每次“吸”的时间较长，吸进肺部的烟气的体积较大，这样才能快速提供机体所依赖的尼古丁。相反的情况是，当重症吸烟者连续上两支烟之后，再抽第三支烟的时候，通常吸的频率降低，几乎让香烟继续燃烧，吸入烟气的体积较小，这样避免尼古丁在血液中浓度过高，引起轻度尼古丁中毒症状。